Je me suis rendu jeudi 15 Novembre 2007 au salon Cartes & Identification pour voir de plus près la Maâtcard, déjà évoquée non sans polémique sur le blog Africa2.0.

La Maatcard, produite par la société Unipay’s, débarque en principe en Mars 2008 au Cameroun. Elle a déjà obtenue l’agrément bancaire de la COBAC pour un déploiement dans toute l’Afrique Centrale.
Il y’a quelques semaines, la Maatcard a obtenu l’oscar “Best International Technology” décernée par un jury composé de VISA, MASTERCARD, CITIBANK, BANESTO, Credit Agricole, Arkea, Affinion. Pour tout savoir sur la Maatcard, plus bas…

1- L’historique de sa création

Il y’a quelques années, des personnes, pour la plupart africaines se mettent ensemble pour réfléchir à un système de téléphonie sur IP (VoIP) en Afrique.
Dans la réflexion apparaît assez naturellement la problématique de faire payer les clients par un moyen simple et non contraignant, sachant qu’il serait dommage de se limiter à ceux qui ont des moyens de paiements “modernes”.
Alors apparaît une personne qui travaille sur des cartes à puces, et est plutôt informé des avancées technologiques dans le milieu. Il leur a mis la puce à l’oreille.
Ainsi, le travail passe progressivement de la VoIP à un moyen démocratique de paiement pour l’Afrique.
Voilà donc comment un groupe de moins d’une dizaine de personnes planchent pendant presque 2 ans sur ce qui est aujourd’hui la Maatcard.

2- Fonctionnement pratique (un test a été pratiqué avec mon téléphone portable)

Une petite pression sur la zone orangée de la carte produit un son. Ce son peut être transmis à un serveur vocal via le micro d’un téléphone portable, ou à un serveur web via le micro d’un ordinateur. Ce son permet l’identification du propriétaire de la carte, qui est immédiatement reconnu
L’utilisateur accède alors à un bouquet de services:
- transfert d’argent
- recharge téléphonique
- paiement de factures
- achat de billets de cinéma ou de concerts
- paiement de frais de scoalrité
- demande de relevé de dépenses
et lorsqu’il veut payer, on lui demande cette fois son code PIN, que lui seul connaît.

L’avancée est que cette fois, le déplacement jusqu’à un ordinateur connecté à Internet n’est même plus nécessaire, un simple téléphone portable suffit. Avec près de 200 millions de téléphones portables et des utilisateurs de plus en plus consommateurs de services connexes, L’Afrique est un immense marché pour la maatcard. De plus, ce continent aura la primeur des services de la Maâtcard.

Si la Maâtcard est déployée effectivement en Afrique, ça sera la première fois (à ma connaissance) que l’Afrique prendra le pas sur l’Occident dans une innovation technologique de cet ordre. Aucune technologie ne me semble avoir d’abord été déployée en Afrique avant le pays ou le continent de sa conception. 

3- Divers aspects fonctionnels et techniques

La petite difficulté que je vois sera l’intégration dans les processus des entreprises partenaires. En terme d’organisation, de processus de traitement, de CRM, de Systèmes d’Info, ça demande un accompagnement non négligeable si la cible inclut les PME, ainsi que, j’imagine, des investissements non forcément budgétisés à ce jour. L’idée d’Unipay’s est de s’associer aux banques qui elles vont commercialiser les cartes à travers leurs réseaux.

La Maâtcard veut rémunérer ses services en faisant payer l’abonnement mensuel aux services de la carte. Les paiements effectués ensuite ne seront pas ponctionnés comme c’est par exemple le cas en Europe.

La technologie de la Maâtcard a été créée par la société nCryptone, qui a octroyé l’exclusivité d’utilisation à Unipay’s pour 20 ans (de mémoire). Unipay’s a décidé de lancer cette carte en Afrique dans un premier; mais j’ai pu constater sur leur stand que brésiliens, mexicains, chinois, américains, canadiens, etc.. étaient très intéressés par cette nouvelle technologie.

Techniquement, la Maâtcard est une carte dotée d’une puce acoustique, dont le son émit permet une identification (pas une authentification) du propriétaire de la carte. Le son est généré à partir d’un algorithme prenant en compte le n° de série de la carte, et 2 mots de passe générés aléatoirement et codés sur 20 octets chacun. Ce qui assure la non reproductibilité des sons émis à chaque transaction. La carte peut aussi être dotée d’une puce EMV standard pour devenir une carte de paiement classique.

 En prime, une petite vidéo réalisée sur le stand de présentation de la  Maâtcard.

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PS: Les infos dont je dispose ne me permettent pas à ce jour d’en dire plus par rapport à la polémique déclenchée sur le blog Africa2.0

D’après ce que j’ai vu, la technologie sera déployée un jour ou l’autre; alors si c’est en Afrique, c’est tant mieux. Je pense (et j’espère) que les différends entre actionnaires n’affecteront pas la marche en avant de cette carte.