Récit d’Hervé Blaise Menguelé

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En ce dimanche 1er septembre 1998, le groupe des 10 étudiants que nous étions dont 9 camerounais et un djiboutien, arriva sans histoire à l’aéroport de Pékin. Il était 10:30 et au hall d’attente, on distinguait un chinois avec une plaque sur laquelle on lisait clairement « CAMEROON STUDENTS« . Nous étions sauvés! On n’avait effectivement craint qu’il n’y ait personne pour nous accueillir.

Le décor, d’emblée, me frappa. Il y avait une foule immense au sein de laquelle on distinguait à peine deux ou trois étrangers. La couleur jaune dominait largement. Une rumeur persistante se faisait entendre. Tantôt des cris de joie à la vue d’un parent qui revenait d’un pays lointain, tantôt des exclamations proférées dans une langue que nous ne comprenions pas. Dans cette vaste clameur, on ne reconnut aucun visage ami. Tout au contraire, il était bien perceptible que nous étions objets de bien de curiosités. En témoigne ces regards perçants, unanimes de toute cette foule qui, pour beaucoup, voyait certainement des hommes noirs pour la première fois de leur vie.
Les premiers jours furent relativement calmes. Il fallait en effet beaucoup dormir pour apprendre à gérer la lourde différence horaire. Et quand la nostalgie nous donnait un peu de répit, on se faufilait dans la foule immense pour acheter quelques victuailles et nous ravitailler en produits de première nécessité. Le spectacle de ces premiers jours dans les marchés populaires de Pékin ressemblait for bien à un concert géant de Michael Jackson lorsque sa gloire était au zénith.

Hommes, femmes, enfants, chiens, tous accouraient pour ne pas rater l’évènement. On leur avait soufflé que là-bas, de l’autre côté de la rue, il y avait des hommes de couleur noire, des hommes venus certainement d’Afrique. Et en une poignée de seconde, nous étions cernés par une foule gourmande de sensation, une foule avide d’assouvir ce besoin pressant de voir un noir de près. Certains nous adressaient la parole mais avec cette malice qui se lisait sur les contorsions de leurs lèvres. Et vu l’écho hilare qui se propageait une fois qu’ils avaient craché leur venin, il était clair que nous venions d’être l’objet de paroles pas très amicales. Les expériences qui allaient cependant suivre allaient être plus douloureuses encore.

Quelques étudiants africains qui étaient en Chine depuis des années nous firent la description des rapports quotidiens avec nos hotes. Amicaux dans bien de cas mais surtout conflictuels.  Ils nous prodiguèrent toute une panoplie de conseils sur les situations à éviter. De toute évidence, la Chine, cette Chine dans laquelle j’habitais dorénavant allait avoir un impact décisif dans ma vie. Je ne savais pas encore lequel mais je sentais que ce pays avait quelque chose de bien particulier. Et aujourd’hui avec le recul, assis sur une chaise dans l’appartement que ma femme et moi louons à Zurich, je me suis proposé de partager quelques unes des expériences vécues dans ce grand pays. Ces expériences, je vais les relater dans la perspective non pas d’un simple étranger en Chine, mais bien de celle d’un étudiant noir africain.