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Une semaine à peine après notre arrivée, Adam, un promotionnaire camerounais, fut secoué par un fort accès de fièvre. Sa maladie nous inquiéta beaucoup car il était peut atteint de paludisme. Pour parer à toute complication, nous le conduisîmes au dispensaire universitaire. Et c’est précisément à cet endroit que j’allais être témoin de la première scène qui allait me hanter toute ma vie.

Une femme était assise, attendant d’être servie par le médecin. Elle avait à ses pieds, un bambin qui se livrait à des exercices de jovialité enfantine. Tout heureux et calme, gambadant de temps à autre quant il pouvait s’échapper deux secondes des étreintes maternelles. Il perdit soudain tout enthousiasme a peine à t-il aperçu des visages d’une couleur si sombre, si noire. Apeuré, il s’immobilisa, son petit visage rond et joufflu devint pâle, et il se mit à scruter avec méfiance et suspicion ces hommes qui lui rappelaient certainement ses pires nuits de cauchemar. Qu’il hurla alors! Il pleura toutes ses larmes, cria de toutes ses forces, implora l’assistance de la divinité.

Sa mère, très désemparée de voir son fils dans un état aussi angoissant, lui cacha le visage. A peine enfoui dans les habits maternels qu’il cessa d’implorer tous les dieux. De temps à autre, le marmot sortait sa tête question de vérifier si les « fantômes noirs»  étaient encore là. Et quand il se rendait compte de la triste évidence de notre présence interminable, il redoublait d’ardeur dans son imploration de la grâce des dieux. Sa mère, sans vergogne hurla en Chinois qu’il fallait qu’on s’éloigne pour que son digne fils retrouve enfin sa sérénité. L’altercation fut animée, celle qui opposa la bonne femme à Ibrahim, un compatriote qui était à sa quatrième année à Pékin et dont le niveau en langue chinoise était excellent. Le baptême de feu avait des allures de mauvais rêve, mais les mois à venir allaient s’avérer plus cauchemardesques encore.

L’université de Langue et de Culture de Pékin dans laquelle nous devions commencer notre initiation au mandarin est très réputée pour son sérieux dans son approche d’enseignement. Située en plein cœur du district de Haidian, elle impressionne par sa modernité. Et quoique pas assez grande, elle accueille approximativement quatre milles étudiants étrangers chaque année.