Voilà ce que Gary Thuerk, de DEC, a envoyé à plusieurs centaines d’utilisateurs le 3 mai 1978 :

WE INVITE YOU TO COME SEE THE 2020 AND HEAR ABOUT THE DECSYSTEM-20 FAMILY AT THE TWO PRODUCT PRESENTATIONS WE WILL BE GIVING IN CALIFORNIA THIS MONTH. THE LOCATIONS WILL BE:
TUESDAY, MAY 9, 1978 – 2 PM HYATT HOUSE (NEAR THE L.A. AIRPORT) LOS ANGELES,
CA THURSDAY, MAY 11, 1978 – 2 PM DUNFEY’S ROYAL COACH SAN MATEO,
CA (4 MILES SOUTH OF S.F. AIRPORT AT BAYSHORE, RT 101 AND RT 92) A 2020 WILL BE THERE FOR YOU TO VIEW.
ALSO TERMINALS ON-LINE TO OTHER DECSYSTEM-20 SYSTEMS THROUGH THE ARPANET. IF YOU ARE UNABLE TO ATTEND, PLEASE FEEL FREE TO CONTACT THE NEAREST DEC OFFICE FOR MORE INFORMATION ABOUT THE EXCITING DECSYSTEM-20 FAMILY

C’était le tout premier mail non sollicité, devenu depuis le temps 95% des mails changés sur le web.

Ce jour-là, Gary Thuerk, qui travaille au service marketing du fabricant américain d’ordinateurs DEC, envoie un courrier électronique à plusieurs centaines d’utilisateurs du réseau Arpanet – l’ancêtre d’Internet – pour les inviter à la présentation en Californie d’une nouvelle gamme de machines. Il entre toutes les adresses à la main (!) – méconnaissant la possibilité de créer une mailing list -, dépasse le nombre de destinataires auquel il a droit dans les champs « To » et « CC » (320), jusqu’à déborder dans le corps du message même.

A l’époque, il n’a pas eu l’impression de mal faire : selon lui, l’information était censée intéresser la communauté des utilisateurs d’Arpanet, les nouvelles machines DEC intégrant directement le logiciel compatible avec ce réseau. L’administration américaine en charge du réseau, la DCA, rappela sèchement DEC à l’ordre sur cette pratique jugée incompatible avec le réseau.

Les réactions des destinataires furent, elles, globalement négatives. Certains estimèrent néanmoins que l’information n’était pas sans valeur pour la communauté. Parmi eux, un certain Richard Stallman, de l’université du Massachusetts (MIT), devenu depuis le pape du logiciel libre. N’ayant pas reçu le message de Gary Thuerk, il indiqua que cela ne l’aurait pas dérangé…