Le gouverneur de l’Illinois Rod Blagojevich a été arrêté mardi, soupçonné d’avoir tenté de monnayer le siège vacant au Sénat américain du président élu Barack Obama, un scandale « stupéfiant»  de corruption qui éclabousse de nouveau cet Etat du nord.

Le gouverneur démocrate, 51 ans, et son directeur de cabinet de 46 ans, John Harris, sont également accusés d’avoir menacé de suspendre l’aide de l’Etat de l’Illinois au groupe de presse du Chicago Tribune afin de « provoquer une purge des éditorialistes du journal» , selon un communiqué du bureau du procureur.

M. Blagojevich a été libéré en échange d’une caution de 4.500 dollars, qu’il a déposée sans faire de commentaire, a constaté l’AFP.

Barack Obama s’est dit « attristé et interloqué»  en apprenant cette affaire, précisant, au cours d’un point de presse, qu’il n’avait pas eu de contact avec le gouverneur ni avec son bureau.

« L’ampleur de la corruption contenue dans ces inculpations est stupéfiante« , a commenté le procureur Patrick Fitzgerald.

Ces inculpations « stipulent que Blagojevich a mis une pancarte +A Vendre+ sur la nomination d’un sénateur des Etats-Unis, s’est impliqué personnellement dans une pratique de pots-de-vin avec la précipitation d’un vendeur qui doit atteindre son objectif annuel, et a utilisé son bureau de façon illicite pour tenter de bâillonner des voix d’éditorialistes critiques« , relève le communiqué.

Le gouverneur « a été arrêté au beau milieu de ce que l’on peut seulement décrire comme une fièvre de corruption politique criminelle« , a jugé le procureur lors d’une conférence de presse.

« Le plus scandaleux (…), c’est qu’il a tenté de vendre le siège au Sénat du président élu Barack Obama dont il est le seul à pouvoir nommer le successeur« , a martelé M. Fitzgerald.

M. Blagojevich a été confondu par des écoutes autorisées par la justice de discussions portant sur les bénéfices qu’il pourrait tirer du fait que c’est au gouverneur qu’il revient de nommer un sénateur américain quand un siège est vacant, selon l’acte d’accusation de 76 pages.

Selon l’acte d’accusation, le 5 novembre, au lendemain de l’élection de Barack Obama à la Maison Blanche, Blagojevich déclarait à un interlocuteur inconnu: « J’ai ce pouvoir et c’est de l’or (juron) et je ne vais pas l’abandonner pour rien (juron). (…) Je peux me parachuter»  à ce siège.

Il aurait évoqué plusieurs options: recevoir un salaire substantiel en travaillant pour un syndicat ou une fondation caritative, placer sa femme dans des conseils d’administration où elle pourrait être payée quelque 150.000 dollars par an, occuper un poste d’ambassadeur.

« Les inculpations annoncées aujourd’hui révèlent clairement que le bureau du gouverneur n’était plus rien d’autre qu’un vecteur d’enrichissement personnel (…) tirant la vie politique de l’Illinois vers un niveau encore plus bas« , a déclaré Robert Grant, agent spécial au bureau de Chicago du FBI.

M. Blagojevich avait été élu en 2003, sur la promesse de nettoyer la corruption qui avait entouré son prédécesseur, le républicain George Ryan, qui purge une peine de 6 ans et demi de prison pour corruption.

Mais il a été rapidement impliqué dans de nouveaux scandales.

Un de ses proches, « Tony»  Rezko, un homme d’affaires également considéré comme un ancien proche de Barack Obama, généreux donateur pour le financement des campagnes électorales des démocrates et républicains dans l’Illinois a été reconnu coupable en juin de fraude, blanchiment d’argent et corruption.

M. Blagojevich est aussi inculpé pour avoir comploté avec Rezko afin d’obtenir des bénéfices financiers pour lui-même et sa famille en échange de contrats ou de nominations dans l’Illinois.

Blagojevich et Harris ont été inculpés de tentative de fraude et de corruption.

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