Nous ne sommes pas immunisés contre les effets de l’économie» , a reconnu Steve Ballmer , PDG de Microsoft. Le leader mondial du logiciel a annoncé la suppression de 5 000 emplois dans les dix-huit prochains mois, dont 1 400 licenciements immédiats.

La mauvaise nouvelle du jour dans le secteur technologique est donc venue de Microsoft. Pourtant, l’évolution du chiffre d’affaires du deuxième trimestre de son exercice fiscal 2008-2009, achevé le 31 décembre 2008, est restée positive. Il a augmenté modestement de 2 %, à 16,63 milliards de dollars (12,9 milliards d’euros). Le bénéfice net, lui, a chuté de 11 %. Une tendance à laquelle les marchés financiers n’étaient guère habitués, même s’il représente encore le montant exceptionnel de 4,17 milliards de dollars.

L’entreprise, qui emploie 91 000 personnes, a décidé de tailler dans ses effectifs. Une première depuis la création de Microsoft, il y a trente-trois ans ! Microsoft rejoint ainsi la liste des entreprises technologiques qui ont annoncé des licenciements. Intel prévoit un plan de restructuration touchant 5 000 à 6 000 emplois.

• Toutes deux souffrent du ralentissement de la vente de micro-ordinateurs.

• A cela s’est ajouté, pour Microsoft, un accueil plutôt froid pour Vista, le système d’exploitation lancé début 2007, et qui devrait laisser la place à Windows 7, fin 2009 ou début 2010.

• Enfin, le succès grandissant des mini-PC auprès du grand public fait pression sur les prix et favorise les systèmes d’exploitation concurrents de type Linux.

Résultat, Microsoft a vu ses ventes de logiciels reculer de 8 % au dernier trimestre. A l’inverse, ses recettes publicitaires sur Internet ont progressé de 7 %. D’où la volonté de l’entreprise de se renforcer sur ce marché. Après la tentative de prise de contrôle ratée de Yahoo ! en 2008, M. Ballmer n’a pas exclu une reprise de discussions avec Carol Bartz , la nouvelle patronne du portail.

Le Monde